Le droit pénal est une branche fondamentale du droit qui s’attache à définir les comportements interdits par la loi, appelés infractions, ainsi que les peines encourues par ceux qui les commettent. Il couvre un large éventail de situations allant des contraventions les plus légères jusqu’aux crimes les plus graves, en passant par les délits. À travers ce cadre juridique, l’objectif principal du droit pénal est de préserver l’ordre public, de protéger les individus et la société dans son ensemble, et de sanctionner les atteintes portées à la loi. Chaque infraction, qu’il s’agisse d’un vol, d’une agression, d’une escroquerie ou d’un homicide, fait l’objet d’une qualification précise et entraîne des conséquences juridiques déterminées par le Code pénal.

Mais le droit pénal ne se limite pas à la seule répression. Il repose également sur un équilibre délicat entre la nécessité de sanctionner les comportements préjudiciables et celle de garantir les droits fondamentaux des personnes mises en cause. C’est pourquoi il inclut des règles strictes en matière de procédure : présomption d’innocence, droit à un procès équitable, assistance d’un avocat, respect du contradictoire, entre autres. Ces garanties permettent d’assurer que toute personne accusée d’une infraction puisse se défendre de manière équitable, quelle que soit la gravité des faits reprochés. En ce sens, le droit pénal remplit une double fonction : répressive, pour punir et dissuader, et protectrice, pour veiller à ce que la justice soit rendue dans le respect des droits humains.